鸟类在地球上出现，远比人类早得多。据考证，地球上最早出现的鸟是"始祖鸟"。它大约生存在距今15亿年前，现早已灭绝。之后，大约距今三四千万年前，始祖鸟已演化成现代鸟类的外部形态。目前，普遍认为始祖鸟是鸟类的祖先。但是新的考古发现对此提出了质疑，我国有的学者提出，最近在我国发现的龙鸟的生存年代比始祖鸟还要早，应当是鸟的祖先。在漫长的演化过程中，由于色彩差别、生活习性的不同，形成了行行色色的鸟类。目前地球上生存着九千多种鸟类，资源总数达一千亿只以上。其中，我国的鸟类达1186种，超过了全欧洲鸟类种数的总和。占世